En resumen se utilizan para el subnetting y VLSM, sin la mascara no se podría determinar a que red pertenece una IP, sino todas las IPs desde la 0.0.0.1 a la 255.255.255.254 serían parte de la misma red (0.0.0.0/0).

Dada la carencia de IP disponibles para cada equipo en el mundo) y lo costoso para los routers que sería realizar el enrutamiento de paquetes en redes en malla sin subredes, las redes serían imposibles sin un orden lógico que segmente. Incluso IPv6 tiene mascaras de red.