Como usuario de algunos años, debo decir que de las distros y versiones que pude probar nada era como el ubuntu hardy heron. Nunca encontré otra distro o versión que no se pusiera estúpidamente lenta al actualizarla o instalar lo que ocupaba. Realmente nunca había puesto demasiada importancia en eso hasta que canonical empezó a forzar el meme llamado unity. Como muchos fui un vagabundo de DE's y distros. Listaré:
Slackware: bastante buena, pero requiere ser moldeada. En su tiempo tuve que buscar controlador para el wifi y hacer amarres con el controlador para M$W.
Suse: no era especialmente rápida recién instalada, tenia mal los gráficos (resolución y composición) y el audio pero el wifi bien. Arreglarlo hizo al sistema lentísimo al punto de esperar por los movimientos del cursor del ratón. Esta no la volví a tocar.
Fedora: me pareció poco comunicativa (nunca sabia si algo funcionaba o no, no había mensajes) y no parecía tener ventaja en tiempos de arranque. Tampoco la volví a tocar.
Devian: algunas vece me puse como reto montarme un devian bonito desde el netinstall pero no me sentía cómodo.
Linux mint: con esta me sentí en window$, siempre había que estar arreglando algo. Era como las versiones desatendidas de window$ (pero de ubuntu) y supongo que por eso a muchos les gustaba. Yo pasé.
Puppy: de arranque regular pero de respuesta rápida. Me gusta que en vez de hacer cosas automáticas (mediante servicios o demonios) te pone un botón para hacerlas de manera discrecional. Quizá si entendiera mejor como funciona la usaría de base, pero no me he dado tiempo.
Zenwalk: con sus altos y sus bajos en tiempos de arranque, pero ágil al uso. La he visto avanzar por los años y me ha dado sorpresas, como la temporada en que ubuntu era nota por arrancar en 15s o menos y Zenwalk logró hacerlo en 6s incluso creí que era un error de carga jaja.
Austrumi: otra que ha evolucionado gratamente pasó de ser un disquete de recuperación para sacarle la contraseña al winxp a ser un SO bastante usable. Usa configuraciones de conky y tint para imitar varios DE's, cosa que me parece bastante linda.
Crunch-bang #!: fue bastante buena pero una mezcla de cambios en devian y desinterés del creador la hundieron en calidad. Ninguna de sus distros "sucesoras" vale la pena.
Elive, Bodhi: interesantes pero se quedan a medio camino con el DE.
Algunas otras basadas en Arch y Slackware que no probé mucho las dejé fuera.
Estuve algún tiempo brincando entre xubuntu y kubuntu, pero luego xfce engordó. Ahora alternaba entre kubuntu y lubuntu (con lxqt) ya que gtk3 me sigue espantando.
Finalmente, después de bastante tiempo, MXLinux hizo que volviera a dar oportunidad a xfce. Tengo entendido que es una especie de fusión entre Memphis y antiX?, no lo se pero es bastante rápida, aceptable arranque y respuesta aun que debo mencionar que parece estar optimizada para xfce, lo digo por que le instalé lxqt y parece hacer mas lento el arranque. Aquí unos zeldas sobre MXLinux y su systemdeismo.
https://mxlinux.org/wiki/system/systemd/https://mxlinux.org/blog/about-mx-19-and-systemd/